她从小就“与从不同”，因为小儿麻痹症，她的左腿瘫痪，只能病卧在床，失去了儿童应有的欢乐和幸福。随着年龄的增长，她的忧郁和自卑感也与日俱增，甚至她拒绝所有人的靠近。但也有个例外，邻居家那个只有一只胳膊的老人成了她的好伙伴。老人是在一场战争中失去一只胳膊的。老人非常乐观，她非常喜欢听老人讲的故事。
      一天，她被老人用轮椅推着去附近的一所幼儿园，操场上孩子们动听的歌声吸引了他们。当一首歌唱完，老人说：“我们为他们鼓掌吧!”
      她吃惊地看着老人，问道：“你只有一只胳膊，怎么鼓掌啊?”
      老人对她笑了笑，解开衬衣扣子，露出胸膛，用手掌拍起了胸膛……那是一个初春，风中还有几分寒意，但她却突然感觉自己的身体里涌动起一股暖流。老人对她笑了笑：“只要努力，一只巴掌一样可以拍响。你一样能站起来的!”
       那天晚上，女孩给父亲写了一张纸条，贴到了墙上，上面是这样的一行字：一只巴掌也能拍响。那之后，她开始配合医生做运动。9岁那年，父母不在时，她自己扔开金属架，试着走路。蜕变的痛苦是痛及筋骨的。她坚持着，她相信自己能够像其他孩子一样行走，奔跑……
      11岁时，她终于扔掉支架。她又向另一个更高的目标努力，她开始锻炼打篮球和田径运动。1960年，罗马奥运会女子100米跑决赛，当她以11秒18第一个撞线后，掌声雷动，人们都站起来为她喝彩，齐声欢呼这个美国黑人的名字：威尔玛·鲁道夫。那一届奥运会上，威尔玛·鲁道夫成为当时世界上跑得最快的女飞人，被誉为“黑色羚羊”，她共摘取了3枚金牌，也是第一个黑人奥运会女子百米冠军。
      一位名人说过：“我们的缺陷对我们有意外的帮助。”或许我们在某些方面有些先天不足，但只要心志没有缺损，就会锲而不舍，愈挫愈奋，用一只巴掌拍响人生。